在仙山峨眉，蜡烛成了供奉神灵、烧香拜佛的必备品。随着佛教在峨眉山的日益兴盛，虫白蜡被带到世界各地，慢慢扩展至军工、化工、医药、食品等行业。然而，由于工业化等原因，这种曾风靡全球的“蜡中之王”渐渐淡出了人们的视线，于是，峨眉白蜡生产加工技艺进入了省“非遗”保护名录。
一块块白蜡宛如磨盘一般
一起走进峨眉山下绥山镇麻柳村，探寻峨眉白蜡的悠远历史，揭秘它是怎样“炼”成的。
峨眉白蜡历史悠远代代传承越载
金秋十月，漫步山间小路，漫山遍野的白蜡树随风舞动。“每年8月，雪白的白蜡花就会挂满枝头，山上一片银装素裹，就跟下雪一样，非常壮观。”麻柳村村委会副主任王荣国指着远处郁郁葱葱的树林告诉我们，“那就是白蜡树”。
王荣国说，适合白蜡虫寄生的树种主要有白蜡树和女贞树，而村里得天独厚的自然环境非常适合这两种树木生长。祖辈们早在多年前便开始生产白蜡，经过代代传承，丰富的生产经验被保留下来，这些树木也就成了大家的“摇钱树”。
“村里凡是四五十岁的人，基本上都是搞了二三十年的。”王荣国说，目前，白蜡生产已经成为麻柳村的主导产业，至少占据了全村总产值的五分之三。
挂满蜡花的寄主树
据介绍，白蜡属世界珍稀特产，因只产于中国，被称为“中国蜡”，又因80%产于四川而称为“川蜡”。峨眉白蜡起源于隋唐时期，起初除药用外，还被用以制成蜡烛照明。峨眉山市素有“白蜡之乡”之称，因其质量特佳，曾远销亚洲、欧洲、非洲和美洲，被世界各国人民视为珍品，并列为国内白蜡评级标准。目前，峨眉山市川主、绥山、黄湾等镇乡主产白蜡，共有蜡树、女贞树3万多亩。
蜡花挂满枝头
为高质高产蜡农千里觅良种
谈及白蜡生产之道，有着26年“实战”经验的王荣国表示，“既是苦力活，也是精细活”，想要得到高质、高产的精品白蜡，首先必须找到优良的种虫。
王荣国说，受自然环境等条件的约束，他们并不生产种虫，因此，村民们的种虫源主要靠从金口河、峨边等周边区县，以及云南鲁甸、巧家等地引进。其坦言，由于云南的种虫质量比峨眉周边的要好一些，为了获得更好的收益，村民们几乎每年4月都会不辞辛苦，结伴奔赴千里之外，现场精心采购优质种虫。“通常一去就是20多天，只为选取最好的种虫。”
收摘蜡花
“采购好种虫后，接下来就是如何安稳地把它运回来了。”王荣国说，大家会事先准备好特制的口袋，每袋装1.5公斤封好。因害怕路上堵车，种虫闷死袋中，村民们不惜花大价钱包车往回赶。
“硬是把它当娃儿一样照看，生怕出啥子问题。”眼看多公斤种虫安全到家，村民罗开全这才狠狠地松了口气。随即，经验老道的他又得马不停蹄地将种虫小心翼翼地进行通风摊晾。
蜡虫上树“扎根”虫树共存“可持续发展”
“当雌幼虫大部分孵化，少数在虫壳上爬时，应及时用油桐叶包起来，隔几天挂在树上。”
每年5月，麻柳村的蜡农们便会忙着将虫卵挂上树，“蜡虫孵化后，它会自己爬到叶子上吸取水分和养料，大约10来天后，就会‘扎’在树枝上生长。”经过长期的生产实践，王荣国发现，蜡虫上树十分规律，它不会选择在树枝上端“扎根”，而是统一在其下端均匀定杆，“就像是害怕淋雨一样。”
摊晾种虫
“虫子把树的水分养料都吸走了，树不会死吗？”对此，聪明的蜡农们做了充分考虑，在放养蜡虫时，既努力做到均匀，也绝不过量放养，实现虫树共存。“也就是可持续发展嘛！”
蜡虫全身都是宝“尸体”高蛋白可作饲料
王荣国告诉记者，蜡虫定杆后便到了关键的泌蜡环节，树上的蜡虫有雌雄之分，而能够正常泌蜡、凝固成蜡花的只有雄蜡虫。此时，蜡农们便会根据其特殊的生长方式，将其人工处理掉。
“四月里摘虫子，颗颗珍珠放光华。五月里挂虫子，翡翠荷包满树桠。六月里迎盛夏，喜看枝条裹银花。八月里采蜡忙，笑语欢歌应山崖……”每年八月蜡花采收季，便是蜡农们最忙碌也是最开心的时刻。这会儿，几乎全村的乡亲都会行动起来，挎上撮箕，步入白蜡林中，哼唱着一曲婉转悠扬的白蜡歌，沉浸“漫山飞雪”的丰收喜悦里。
加工白蜡
王荣国说，蜡花采回来后，还得倒进锅里煮，冷却后浮在上面凝固的便是洁白如玉的头蜡。此时，蜡虫虫体会沉入锅底，但它们依然全身是宝。把蜡虫装入布袋，再放进锅里煮，虫体的蜡就会流出来，而只留下“尸体”，再经过提取，就是二蜡了。“其实‘尸体’也是高蛋白，可以用来当饲料喂猪。”
峨眉白蜡遇困境恐“后继无人”
“我今年只做了50斤种虫，净赚2万多元。”回想起两个月前的抢收成效，43岁的王荣国乐得几乎合不拢嘴。如今，凭借丰富的白蜡生产经验，王荣国不仅自己种养，还走上了营销的致富之路。他告诉记者，预计今年，全村蜡农人均收入近2万元，收益最高的近10万余元。
在尝到“甜头”的同时，王荣国也对当前白蜡所面临的困境表示担忧。他告诉记者，近年来，白蜡的供求关系非常紧张，价格猛涨，其根本原因是白蜡种虫供应严重不足。今年，虽然白蜡价格一度飞涨至元/公斤，但全村的白蜡产量却仅约10吨，“正常情况下的产量为三四十吨”。
储存的峨眉白蜡
在谈到白蜡的销路时，王荣国表示，随着科学技术的发展，许多行业采用价格更便宜的替代品取代了白蜡，致使白蜡的使用量减少，使用范围更窄了。虽然，来自北京、上海、广州等大城市的制药行业仍然离不开白蜡，但对麻柳村而言，办理医药原料许可证所存在的巨大资金缺口，又成为制约白蜡对外营销的一大屏障。
王荣国坦言，生产白蜡也存在一定风险，如果种源没买好，管理不善，很有可能会亏本。目前，麻柳村种养白蜡的大都是四五十岁大龄蜡农，由于整个生产过程全凭人工，很多年轻人因为怕吃苦，并不愿意接手这份工作，“这门老祖宗留下的千年手艺，恐怕要失传了！”
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