那些年，北京人生炉子，不分冬夏。夏天主要是为了烧水做饭，而到了冬天，炉子主要是取暖和做饭。天冷了，又要供暖了，昨天小编和几个朋友在一起吃饭叙旧时，还说起上世纪老北京家家生炉子的那些事。
那个时候，北京的冬季，天常常是灰蒙蒙的。资料表明，上世纪末，北京居民生活用煤达万吨以上，冬季环境污染有三分之二来自燃煤所排放的烟尘。另外，由于使用不当，每年都要发生数十起煤气中毒事件。落后的取暖方式给广大居民的生活增添了诸多不便。
上个世纪北京人住平房的居多，小编曾在地安门东大街北河胡同住了30多年，每年到了十一月份，家家开始捣腾炉子取暖。为了取暖炉子必须放在屋里。
小编记得在东板桥巷里50米路西就有一个煤厂，当时老百姓使用的煤有三种：煤块儿、煤球儿还有煤沫子。煤块儿里边儿，门头沟到房山一拉溜产的煤都叫西山煤。但其中多杂煤矸石，火力不冲、整吃整拉属劣质货。反正总比没有强，当然比不了山西产的阳泉煤或是大同煤。山西煤中，无烟儿核桃块堪称上品。煤球儿又分人工的和机械的。平民百姓家的人工煤球儿多是手攥，或者将攉好的稀煤摊平，再分割成一寸大小的方块儿。待干透后即可以往炉膛里填了。
以前专门有一种走街串巷摇煤球的，市井戏称“煤黑子”。操此业者多来自河北定兴。工具很简单。主要是一个平底、浅边儿筐，看上去像个筛子。直径挺大，约莫一米二左右吧。还有铁耙子、大板锹及一个普通的泥质花盆儿。主家只有地方儿晾晒，几吨煤沫子折腾成煤球儿，一个人一天之内就办了。事先说好，“主家管饭”。
到后来有人发明了带孔的大煤块名曰蜂窝煤。从上个世纪60年代开始，大家做饭、取暖逐渐改为用蜂窝煤炉子。这种炉子晚上不用灭火，方便了很多；也比用煤球炉子干净一些，但火苗没有煤球炉子旺。直到现在，边远郊县一些没有暖气的平房还在使用蜂窝煤炉子取暖，但煤球炉子作为一个历史时期内的一种重要生活用具，已经彻底告别了历史舞台。
再说取暖的炉子，有的家男人水平高，自己膛炉子，找两对炉瓦，用泥在接口处糊好，在清理一下炉子跟烟囱的接口，把去年剩下的炉灰清理干净，烟囱要严丝合缝的接到炉子上面的出风口上，然后把新买来的引炭先放进炉膛里最下面，之后再放上两块到三块蜂窝煤，用通条将所有蜂窝煤孔对齐，盖上三个炉盖子，这就准备生火了。
生炉子可是个技术活儿。炉子的构造和生炉子的程序真的是挺科学。打开最下面的炉门，用火柴点着废纸，用燃烧的纸引燃劈柴，用劈柴再引着放在炉膛最下面的碳，噼噼啪啪的火就生了起来，这时候窗外的烟囱里就会冒出浓浓的灰蓝色的烟雾随着风向院子上方升了起来，约摸十几分钟窗外的烟囱已经不冒烟了，这时可以打开炉子上面的口，歪着脑袋看一下蜂窝煤着的是不是一片火红了，加碳加煤时要用铁夹子把窟窿眼对正。
这炉子升着后要定时候往里面续煤，也称添煤，晚上还要记得封火，先续上一块新煤再用铁窝头盖上，盖严上面的火盖子，为了防止煤气中毒，炉子进屋时都要安烟筒，让烟和毒气顺着烟筒排出室外。安烟筒必须小头插大头，必要时再贴上锡纸，以防煤气泄漏。预防夜里煤气跑出来中煤气可不是闹着玩的。
三四节之后装个拐脖（就是90度角的接口）然后烟囱横着转向就朝着窗户而去，穿过窗户，伸到了屋外，在讲究点的还要在烟囱那里再装个拐脖，好让烟囱口朝上，为的是不会往回倒风。如果烟囱口向下,会对废气的排出产生影响,同时在烟筒中积累更多的烟灰，可选择向上向左向右,尽量不要向下。
一般都在窗户上面留一个口，通气用，讲究的要糊个风斗，如同铁簸萁扣在窗户上省的往屋里倒风，一般火炉子要放在屋子里的窗下，宽敞点的屋子里还能挪在屋当中间，上面接上白铁皮的烟筒。由于煤气比较轻可以从风斗中飞到屋外，室外的空气也可以从风斗流入屋中，这样就可以减少室内煤气的浓度，从而保护了屋内人的安全。
那时候，除了家里生炉子，还有一个重要地方要生炉子，就是学校的教室。而且生的是大煤球炉子。刚上初中后，班里就确定了轮流生炉子的制度。轮上谁值日，天黑着就要赶到学校。在同学们陆续到校前，生炉子的不仅要把炉子生起来，还要把屋里的烟放出去，以便同学们可以在相对舒适的环境中上课。一般来讲，即使是有四五十人上课的教室，也仅有一个炉子。尽管用大炉子烧硬煤，但整体的温度仍然比今天有暖气的屋子差之甚远，所以大家坐在教室里不仅常穿棉袄、棉裤或毛裤，而且整个一上午都不会脱大衣。
上世纪的北京城，火炉子的功能和给家人带来的温暖可不是现在的暖气或者空调能够比拟的。而且那时候，院子里的男人们劈劈柴，捏煤球，码蜂窝煤，清扫烟囱，觉得这些才是男人做的事情。如今岁数大了就总想小时候的事情，小胡同，大杂院随着拆迁越来越少，就越发唤起小时候的记忆，永远抹不去的，带给我一生温暖的记忆。
现在住在宽敞楼房里的年轻人，不会知道几十年前老北京平民的真实生存环境。那是因为，一水儿的现代化供暖设施，早已和旧日有了地覆天翻的变化。煤球、蜂窝煤火炉及那些相关的老物件,如拔火筒儿、火圈儿，烘笼儿、支锅瓦儿、炙炉儿、水汆儿等老物件现在很难看到了,这些老物件是一张张老北京的历史名片。如今早已退出历史舞台,但这些旧物件至今都留给人们一份难忘的回忆。
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